«سرشت سرزمین میانه» برای دوستداران تالکین فرصتی است تا بار دیگر به جهانی بازگردند که گمان می‌کردند آن را می‌شناسند، اما هنوز رازهای بسیاری در آن باقی مانده است.
فاطیما احمد، روزنامه‌نگار در یادداشت خود با عنوان «سرزمین میانه؛ جهانی که تالکین هرگز از کشف آن دست نکشید» به کتاب «سرشت سرزمین میانه» نوشته جی. آر. آر. تالکین پرداخته و آن را برای انتشار در اختیار ایسنا قرار داده است.
در متن این یادداشت آمده است: «جهان‌های خیالی، برخلاف تصور رایج، لزوماً از واقعیت نمی‌گریزند؛ گاهی راهی برای عمیق‌تر دیدن آن پیش پای ما می‌گذارند. ادبیات از دیرباز سرزمین‌هایی آفریده است که در نقشه‌های جغرافیایی وجود ندارند، اما در حافظه جمعی ما به مکان‌هایی آشنا تبدیل شده‌اند؛ مکان‌هایی که در آن‌ها می‌توانیم ترس‌ها، آرزوها، تناقض‌ها و رؤیاهای انسان را از منظری تازه ببینیم. با این همه، میان ساختن یک جهان خیالی و آفریدن جهانی که بتواند در ذهن خواننده مستقل از نویسنده به حیات خود ادامه دهد، فاصله‌ای بسیار است. چنین جهانی به چیزی بیش از شخصیت‌های جذاب، حوادث پرکشش و نبردهای سرنوشت‌ساز نیاز دارد: به تاریخ، زبان، جغرافیا، اسطوره، فرهنگ، نظام‌های اعتقادی و قوانینی نیاز دارد که حتی در غیاب قهرمانان داستان نیز پابرجا بمانند.
جی. آر. آر. تالکین از معدود نویسندگانی است که توانست چنین جهانی بیافریند. سرزمین میانه، قلمرو آشنای «هابیت» و «ارباب حلقه‌ها»، نه دکور عظیمی برای روایت ماجراهای فرودو، گندالف، آراگورن و دیگر شخصیت‌ها، بلکه جهانی با گذشته‌ای دیرپا، مردمانی با سرنوشت‌های متفاوت، زبان‌هایی مستقل و تاریخ‌هایی درهم‌تنیده است. در این جهان، هر کوه و رود می‌تواند حامل خاطره‌ای باشد؛ هر نام ممکن است ریشه‌ای در زبانی کهن داشته باشد و هر افسانه، پژواکی از رویدادی فراموش‌شده را در خود نگه دارد. خواننده هنگامی که وارد سرزمین میانه می‌شود، احساس نمی‌کند به جهانی وارد شده که نویسنده صرفاً برای پیشبرد داستانش ساخته است؛ گویی به سرزمینی پا گذاشته که پیش از ورود او نیز وجود داشته و پس از خروجش همچنان به زندگی ادامه خواهد داد.
راز این آفرینش را باید تا اندازه‌ای در شخصیت علمی تالکین جست‌وجو کرد. او استاد زبان‌شناسی تاریخی و ادبیات انگلیسی در دانشگاه آکسفورد بود و علاقه‌اش به زبان‌ها، اسطوره‌ها و متون کهن، بخش جدایی‌ناپذیر زندگی فکری‌اش را تشکیل می‌داد. زبان برای او فقط وسیله‌ای برای انتقال معنا نبود؛ زبان حامل تاریخ و جهان‌بینی مردمانی بود که با آن سخن می‌گفتند. از همین رو، تالکین زبان‌های الفی را ابداع نکرد تا شخصیت‌های داستانش صرفاً واژه‌هایی نامأنوس بر زبان بیاورند؛ در بسیاری از موارد، او جهان اسطوره‌ای خود را گسترش داد تا برای زبان‌های ساخته‌شده‌اش گذشته‌ای تاریخی، گویشورانی خیالی و تحولاتی قابل‌باور فراهم کند. به این ترتیب، رابطه زبان و اسطوره در آثار او رابطه‌ای دوسویه بود: زبان‌ها به آفرینش جهان یاری می‌رساندند و جهان نیز به زبان‌ها معنا و تاریخ می‌بخشید.
اما آنچه سرزمین میانه را به تجربه‌ای ادبی ماندگار تبدیل می‌کند، فقط گستردگی جزئیات آن نیست. تالکین به جهان خود نوعی عمق تاریخی بخشیده است که در آن، زمان به گذشته و حال محدود نمی‌شود. رویدادهای دوران‌های پیشین، حتی هنگامی که مستقیماً روایت نمی‌شوند، بر زندگی شخصیت‌های کنونی سایه می‌اندازند. ویرانه‌ها، ترانه‌ها، نام‌های جغرافیایی و افسانه‌های بازمانده، نشانه‌هایی از جهانی هستند که بارها دگرگون شده است. شخصیت‌ها در فضایی خالی حرکت نمی‌کنند؛ آنان وارثان تاریخ‌اند، حتی اگر از تمام ابعاد میراث خود آگاه نباشند.
همین ویژگی سبب می‌شود که آثار تالکین، با وجود حضور جادو، موجودات اسطوره‌ای و نبرد میان نیروهای خیر و شر، از واقعیت انسانی فاصله نگیرند. در سرزمین میانه، قدرت با وسوسه سلطه همراه است، خاطره می‌تواند هم مایه خرد باشد و هم سرچشمه اندوه، و امید گاه درست در لحظه‌ای سر برمی‌آورد که پیروزی ناممکن به نظر می‌رسد. جهان خیالی تالکین از این حیث آینه‌ای برای تأمل درباره جهان واقعی است؛ جهانی که در آن تاریخ، طبیعت، اخلاق و سرنوشت انسان از یکدیگر جدایی‌پذیر نیستند.
بااین‌همه، آنچه شاید کمتر به چشم خوانندگان «ارباب حلقه‌ها» بیاید، این است که تالکین پس از انتشار آثار مشهورش نیز دست از کاوش در سرزمین میانه برنداشت. «هابیت» در سال ۱۹۳۷ منتشر شد و سه جلد «ارباب حلقه‌ها» در فاصله سال‌های ۱۹۵۴ تا ۱۹۵۵ به چاپ رسیدند؛ اما این آثار پایان کار او نبودند. تالکین تا سال‌های پایانی زندگی‌اش، در ۱۹۷۳، همچنان به بازنگری، بسط و اصلاح تاریخ جهان خود مشغول بود. او درباره سرنوشت اقوام، ساختار زبان‌ها، اندازه‌گیری زمان، ویژگی‌های جسمانی موجودات، جغرافیای سرزمین‌ها و مسائل پیچیده هستی‌شناختی و الهیاتی یادداشت می‌نوشت. گاه مسئله‌ای کوچک، مانند چگونگی رشد الف‌ها یا جزئیاتی درباره زندگی مردمان نومه‌نور، می‌توانست او را به محاسبات و تأملاتی طولانی بکشاند.
از همین استمرار و وسواس خلاقانه است که کتاب «سرشت سرزمین میانه» اهمیت پیدا می‌کند؛ اثری که با گردآوری و ویرایش کارل اف. هاستتر، پژوهشگر برجسته آثار و زبان‌های تالکین، امکان دسترسی به بخشی از نوشته‌های متأخر او را فراهم می‌آورد. کتاب نخستین‌بار در سال ۲۰۲۱ به زبان انگلیسی منتشر شد و مجموعه‌ای از نوشته‌های عمدتاً منتشرنشده تالکین را دربرمی‌گیرد که به دوره پایانی زندگی او تعلق دارند. این نوشته‌ها از زمان و پیری آغاز می‌شوند، به جسم و روح و مسائل متافیزیکی می‌رسند و سپس جنبه‌های گوناگون جهان، سرزمین‌ها و ساکنان آن را بررسی می‌کنند. ترجمه فارسی این کتاب را ایمان صاحبی بر عهده داشته و نشر روزنه، ناشر مجموعه «ارباب حلقه‌ها» در ایران، آن را در سال جاری منتشر کرده است.
در این کتاب، خواننده با مجموعه‌ای از پاسخ‌های نهایی و یکپارچه روبه‌رو نیست؛ بلکه به کارگاه ذهن نویسنده راه پیدا می‌کند. تالکین در این صفحات گاه می‌کوشد مسئله‌ای را حل کند، گاه به فرضیه‌ای تازه می‌رسد و گاه با پیامدهای ناخواسته‌ی تصمیم‌های پیشین خود مواجه می‌شود. برای مثال، مسئله جاودانگی الف‌ها صرفاً پرسشی درباره طول عمر یک نژاد خیالی نیست؛ این موضوع با مفهوم زمان، نسبت جسم و روح، مرگ‌پذیری انسان‌ها و جایگاه هر یک از این اقوام در نظم هستی پیوند می‌خورد. همین‌طور بررسی زمان و رشد الف‌ها، به محاسباتی درباره نسل‌ها، جمعیت و تاریخ جوامع آنان می‌انجامد. در اینجا، تخیل از دقت و استدلال جدا نیست؛ نویسنده می‌خواهد بداند اگر موجودات و جوامع جهانش واقعاً وجود داشتند، زندگی آنان بر چه اصولی استوار می‌شد.
بخش‌های مربوط به جغرافیا و زندگی روزمره نیز به همین اندازه خواندنی‌اند. از سرزمین نومه‌نور و ویژگی‌های طبیعی و جانوری آن گرفته تا رودها و تپه‌های چراغ‌افروز گوندور، مسیرهای سفر، عادات اقوام و حتی جزئیاتی درباره ظاهر موجودات، همه در گسترش تصویری زنده‌تر از سرزمین میانه نقش دارند. چنین موضوعاتی شاید برای خواننده‌ای که فقط به دنبال ادامه ماجراهای «ارباب حلقه‌ها» است، در نگاه نخست حاشیه‌ای به نظر برسند؛ اما برای کسی که می‌خواهد منطق درونی این جهان را بشناسد، همین جزئیات‌اند که فاصله میان یک سرزمین داستانی و جهانی باورپذیر را پر می‌کنند.
البته «سرشت سرزمین میانه» را نباید رمانی مستقل یا مقدمه‌ای آسان برای ورود به آثار تالکین دانست. کتاب بیشتر مناسب خوانندگانی است که پیش‌تر با «سیلماریلیون»، «ارباب حلقه‌ها» یا مجموعه «تاریخ سرزمین میانه» آشنا شده‌اند و اکنون می‌خواهند به لایه‌های عمیق‌تر این جهان راه یابند. تنوع موضوعات، یادداشت‌های پراکنده و گاه فنی‌بودن بحث‌ها ممکن است مطالعه آن را دشوار کند؛ بااین‌حال، همین ناهمگونی بخشی از جذابیت کتاب است، زیرا فرایند واقعی آفرینش را با تمام پیچ‌وخم‌ها و پرسش‌های حل‌نشده‌اش آشکار می‌کند.
کارل اف. هاستتر در مقام گردآورنده و ویراستار، نوشته‌هایی را کنار هم قرار داده است که هر یک پنجره‌ای به بخشی از ذهن تالکین می‌گشایند. حاصل کار، نه صرفاً ضمیمه‌ای برای آثار مشهور نویسنده، بلکه سندی ارزشمند از شیوه اندیشیدن اوست؛ از اینکه چگونه یک پرسش کوچک می‌تواند به مسئله‌ای بنیادین درباره تاریخ، زبان، طبیعت یا هستی تبدیل شود.
«سرشت سرزمین میانه» برای دوستداران تالکین فرصتی است تا بار دیگر به جهانی بازگردند که گمان می‌کردند آن را می‌شناسند، اما هنوز رازهای بسیاری در آن باقی مانده است. اهمیت کتاب فقط در اطلاعات تازه‌ای نیست که درباره الف‌ها، نومه‌نور یا جغرافیای سرزمین میانه به دست می‌دهد؛ اهمیت اصلی‌اش در آشکارکردن این حقیقت است که جهان‌های بزرگ ادبی یک‌باره ساخته نمی‌شوند. آن‌ها در طول سال‌ها، از دل پرسش‌ها، بازنگری‌ها، تناقض‌ها و کشف‌های تازه شکل می‌گیرند. تالکین حتی پس از آنکه میلیون‌ها خواننده را به سرزمین میانه برد، همچنان خود مسافری در آن بود؛ مسافری که می‌خواست بداند این جهان چگونه کار می‌کند، مردمانش چگونه زندگی می‌کنند و تاریخش چگونه به آنچه در داستان‌ها روایت شده است، انجامیده. این کتاب دعوتی است به همراهی با او در همین سفر بی‌پایان.
